История Western Digital. От микрочипов для калькуляторов до одних из самых быстрых SSD

Компания Western Digital (сокращенно — WD) появилась в 1970 году в Калифорнии, США. Сейчас она известна как производитель HDD- и SSD-накопителей, но начинала поставщиком микрочипов и электроники для других компаний. Рассказываем о самых интересных и важных событиях в истории бренда.

Как все началось

Первые пять лет Western Digital производила только микрочипы для калькуляторов американского бренда Bowmar. Благодаря микрочипам в начале 1970-х годов появились первые калькуляторы, которые можно было носить в кармане или сумке. До этого момента они весили несколько килограммов и занимали половину рабочего стола.

Калькулятор Bowmar MX55 с микрочипом от Western Digital

Western Digital появилась вовремя: рынок компактных калькуляторов только начал формироваться, конкуренция была небольшая. Так что уже к 1975 году компания стала крупнейшим производителем микрочипов для калькуляторов.

Правда, к середине 1970-х годов из-за нефтяного кризиса многие компании в США обанкротились — среди них был тот самый производитель калькуляторов Bowmar. Кризис коснулся и самой компании Western Digital, но она смогла найти инвестора и перестроить бизнес.

Переход к производству жестких дисков

В 1980-х годах Western Digital выпускала разную электронику: микрочипы для флоппи-дисководов, сетевые адаптеры и даже графические чипы для компьютеров, или, проще говоря, видеокарты.

Графические карты WD до сих пор можно найти в продаже на eBay

Но самым важным направлением для Western Digital стало производство контроллеров для жестких дисков других компаний — это чипы, которые отвечают за обмен данными между жестким диском и компьютером.

Компания умела делать контроллеры, но не могла производить другие части жестких дисков и собирать их. Чтобы не осваивать это направление с нуля, WD в 1988 году купила сингапурскую компанию Tandon Corporation с командой инженеров и отлаженной производственной линией. Так в 1990 году появилась первая линейка жестких дисков Centaur.

Жесткий диск Western Digital Centaur

Как и все остальные жесткие диски того времени, Western Digital Centaur были огромными — это 5,25-дюймовые накопители весом около 4 кг, в которых помещалось чуть больше 40 МБ памяти. Сейчас любая маленькая флешка вмещает в десятки или даже сотни раз больше информации, но в то время такого объема хватало для программирования, хранения массивов данных и других рабочих задач.

В 1991 году появилась более современная линейка 3,5-дюймовых жестких дисков WD Caviar, которые на фоне моделей Centaur выглядели как накопители нового поколения. Диски стали в полтора раза меньше и при этом вмещали больше данных — вплоть до 85 МБ.

Так, например, выглядит 3,5-дюймовый диск WD Caviar в креплении для дисков 5,25 дюйма

Название Caviar компания использует до сих пор — это линейка современных жестких дисков.

Партнерство с IBM и первые инновации

В середине 1990-х годов на заводе Western Digital в Малайзии работало более 13 тысяч человек. Жесткие диски оказались настолько востребованными, что компания сконцентрировалась на этом направлении и распродала все остальные активы — производство графических карт, контроллеров флоппи-дисководов и другой микроэлектроники.

Чтобы укрепить свое положение на рынке жестких дисков, Western Digital в 1998 году объединилась с японской Sony и американской IBM. У этих компаний был более богатый опыт: Sony уже два десятка лет занималась производством памяти, а IBM с середины XX века выпускает компьютеры и другую электронику. Поэтому партнерство почти сразу дало плоды: в 1999 году появилась линейка накопителей Expert, в которой были диски емкостью до 18 ГБ.

Но более значимые продукты Western Digital появились позже. Например, в 2001 году компания выпустила первый потребительский жесткий диск с объемом кеша 8 МБ — в то время диски конкурентов предлагали не больше 2 МБ. В кеше хранятся данные, к которым компьютер обращается чаще всего, поэтому этот параметр важен для скорости работы операционной системы и программ.

Следующей инновацией в 2003 году стал первый в мире накопитель Raptor с интерфейсом SATA и со скоростью вращения шпинделя 10 000 оборотов в минуту. Чем больше скорость вращения, тем быстрее данные считываются с диска.

Жесткий диск WD Raptor

WD сделала новинку доступной для обычных потребителей. Правда, такие диски стоят в 5–7 раз дороже обычных, поэтому их до сих пор редко ставят в домашние компьютеры, предпочитая модели с 5 400 или 7 200 об./мин.

Чем компания знаменита сейчас

За последние 20 лет Western Digital заметно масштабировалась, в этом помогло поглощение других компаний. Одна из самых значимых сделок — покупка SanDisk в 2016 году. Так WD приобрела не только бренд, но и команду инженеров, патенты и отлаженное производство твердотельных накопителей (SSD).

После слияния с SanDisk компания смогла наладить собственное производство контроллеров для скоростных NVMe SSD — в 2018 году вышла линейка накопителей Black 3D NAND со скоростью чтения до 3 400 МБ/с. Сейчас в каталоге компании есть флагманский SSD WD Black SN850, который работает уже со скоростью чтения до 7 000 МБ/с.

SSD WD Black SN850

В ассортименте Western Digital есть шесть линеек накопителей — для удобства компания делит их по цветам. Покупатели, которые не хотят разбираться в скорости чтения и других характеристиках, могут легко выбрать накопитель под свои задачи по цвету на упаковке или в названии модели.

• WD Blue (синий) — накопители с оптимальным соотношением скорости, емкости и цены;
• WD Green (зеленый) — диски с низким энергопотреблением и наработкой на отказ до 1 млн часов для офисных компьютеров и ноутбуков;
• WD Black (черный) — линейка HDD и SSD с высокой скоростью чтения для операционной системы, игр и профессиональных программ;
• WD Red (красный) — накопители для серверов и облачных хранилищ, готовы работать 24/7;
• WD Purple (фиолетовый) — жесткие диски и флешки для круглосуточной записи, например в системах видеонаблюдения;
• WD Gold (золотой) — диски для хранения баз данных и других корпоративных задач со средней наработкой на отказ до 2,4 млн часов.

Western Digital настолько уверена в надежности своих накопителей, что предлагает расширенную гарантию на некоторые диски. Например, в России жесткий диск из линейки WD Blue при поломке вам бесплатно заменят на новый в течение двух лет после покупки, а на накопители WD Black действует гарантия пять лет.

Что покупать

Если вы давно хотели расширить память компьютера, у Western Digital есть большой выбор жестких дисков и SSD под любой бюджет и задачи. Например, для хранения коллекции фильмов или сериалов подойдет жесткий диск WD Blue на 1 ТБ, а для топового ПК берите SSD WD Black SN850 — операционная система и игры будут грузиться не одну-две минуты, а несколько секунд.