Как вкуснее и дешевле: засушить курагу или купить?

В нашей семье любят курагу: муж добавляет ее в овсянку, я варю компот, а семилетняя дочь обожает втайне от меня хватать сухофрукты со стола. Поэтому я привыкла раз в неделю покупать в супермаркете небольшой пакетик с курагой.

Как-то раз я варила компот и подумала: «Моя бабушка всегда сушила яблоки, и они получались вкуснее покупных. Вдруг и с курагой такая же история?» Решила проверить, а заодно выяснить, что дешевле: покупать сухофрукт в супермаркете или сушить абрикосы самим.

В чем сушила курагу

Для эксперимента я взяла у друзей сушилку Kitfort КТ-1915-2. Найти место на кухне для нее оказалось легко: устройство весит всего 4 кг, а по габаритам сушилка примерно в два раза меньше микроволновки. Внутри устройства — четыре решетки из нержавеющей стали, на которые нужно класть продукты, и поддон для стекающего сока.

Управление простое. На верхней крышке сушилки есть два регулятора. С помощью них можно установить температуру от 35 до 70 °С с шагом 5 градусов и включить таймер до 24 часов с шагом в час. Рядом с регуляторами — небольшой дисплей, на котором показывается время до конца сушки и температура в камере.

У задней стенки устройства находится вентилятор. Он большой, поэтому обдувает все поддоны одновременно. Благодаря этому кусочки фруктов сохнут равномерно — во время сушки мне не пришлось менять поддоны местами.

Kitfort КТ-1915-2 работает тихо, но, когда время сушки заканчивается, громко пищит. Поэтому лучше рассчитывать время так, чтобы сигнал не разбудил домашних ночью или рано утром.

Какие абрикосы выбрала

Курага — это сушеные половинки абрикоса без косточек. Чтобы сухофрукты получились вкусными и нежными, нужны крупные и сладкие абрикосы. Отлично подойдут «харостар», «наслаждение», «краснощекие», «шалах». Недозрелые и переспелые плоды лучше не брать: первые кислые, а вторые не держат форму и долго сохнут.

Я выбрала абрикосы «шалах». Они идеально подошли по размеру и вкусу — во фруктах чувствовались нотки меда и ананаса.

Вместе с косточками фрукты весили чуть больше килограмма — 1029 г

Чтобы выбрать идеальный абрикос, надавите на него. Если он не проминается или, наоборот, от пальца осталась ямка, поищите другой фрукт. Правильный плод на ощупь чуть-чуть мягкий, но быстро восстанавливает форму, если его сжать.

Как сушила

Для эксперимента я попросила рецепт у знакомой, которая готовит потрясающий пирог с домашней курагой.

Мне понадобились:

• 1 кг абрикосов
• 250 г сахара
• 4 ст. л. лимонного сока
• 300 мл воды

Оказывается, чтобы засушить курагу, нужны не только абрикосы

Помыла абрикосы, разрезала их пополам и удалила косточки. Без них и пары слишком мягких половинок плоды «скинули» 100 г и стали весить 922 г.

Затем приготовила сахарный сироп. Для этого взяла емкость, смешала в ней теплую воду с сахаром, добавила лимонный сок, чтобы фрукты сохранили цвет и кислинку во вкусе, и поставила на большой огонь. В горячей воде сахар растворился сам, поэтому помешивать смесь пришлось только первые две минуты.

Когда сироп закипел, убавила огонь на средний и оставила смесь вариться еще три минуты. Всего на приготовление сахарного сиропа ушло 15 минут.

Удобнее варить сироп в сотейнике или кастрюле с толстым дном, но их у меня не оказалось, поэтому я использовала вок на 3,5 л — он тоже равномерно нагревается и хорошо держит тепло

В готовый сироп опустила половинки абрикосов и подержала их на среднем огне 2–3 минуты. Затем выключила плиту, переложила фрукты в кастрюлю и оставила их на час.

Половинки абрикосов должны полностью погрузиться в сахарный сироп, поэтому мне пришлось поделить партию фруктов на три части и вымачивать по очереди. На каждую партию ушел час и еще 5 минут, чтобы достать готовые абрикосы и загрузить новые. В итоге вместо часа я потратила на вымачивание в сиропе все три. Если бы у меня был еще один вок, я бы справилась за два часа, а с большим сотейником — за час.

Томить абрикосы на среднем огне нужно 2–3 минуты, чтобы они пропитались сиропом и стали мягче

За час абрикосы впитали часть сиропа и слегка потемнели. Я выложила их на поддон так, чтобы половинки не касались друг друга. Если разместить их слишком плотно, сушка займет больше времени.

Перед тем как положить фрукты в сушилку, я дала сиропу стечь — поставила решетку на тарелку на пару минут

Разместила решетки с фруктами в сушилку, установила температуру 55 градусов и таймер на 15 часов.

Так абрикосы выглядели, когда я ставила их в сушку

Время и температура зависят от сочности сорта и размера фруктов, поэтому примерно через 10 часов лучше проверить, как идет процесс. Обычно он развивается по одному из трех сценариев:

• Всё в порядке. Через 10 часов сухофрукты уменьшились примерно в 1,5–2 раза и слегка потемнели. Это значит, что надо просто закрыть дверцу и дождаться, когда сушилка закончит работу. Когда абрикосы потемнеют сильнее и станут меньше свежих половинок примерно в три раза, курагу можно вынимать.
• Температура слишком низкая. Абрикосы выглядят примерно так же, как и 10 часов назад, — влажные, мягкие и того же размера. Значит, лучше поднять температуру на 5–10 градусов.
• В камере слишком жарко. Курага сильно сморщилась, стала сухой, жесткой и темной. Такой сухофрукт годится только на компот, дольше держать точно не нужно.

После сушки абрикосы стали весить в 5,6 раза меньше: 165 г вместо 922 г

Я сушила абрикосы первый раз, поэтому постоянно проверяла, не пересохли ли дольки. Из-за того что я часто открывала дверцу устройства, температура в камере опускалась и фрукты сохли чуть дольше среднего — всего 20 часов.

В конце я допустила еще одну ошибку: мне показалось, что 55 градусов слишком мало, поэтому увеличила температуру до 70. Из-за этого сухофрукты потемнели буквально за полчаса и потеряли золотистый оттенок и объем.

В итоге из килограмма абрикосов получилось 165 г кураги.

Всего готовка заняла 23 часа 40 минут. Из них 40 минут — активные действия, где надо было что-то резать, раскладывать и варить. Остальные 23 часа прошли без моего участия. Вот на какие шаги ушло время:

• 10 минут — на чистку абрикосов;
• 15 минут — на приготовление сиропа;
• 10 минут — на подогрев сиропа и томление фруктов;
• 5 минут — чтобы разложить абрикосы по поддонам и установить температуру;
• 3 часа — на вымачивание трех партий абрикосов в сиропе;
• 20 часов — на сушку абрикосов.

В субботу утром я купила свежие абрикосы, а курагу мы пробовали уже в полдень воскресенья.

Что вкуснее

Результат оценивали близкие. Членов жюри было четверо. Каждый получил по два кусочка кураги — домашнюю и покупную. Судьи не знали, где какая, поэтому ориентировались исключительно на вкус.

Слева — домашняя курага, справа — из магазина

Мнения судей разделились: двое отдали предпочтение домашней, двое больше оценили лакомство из магазина.

Вот какие плюсы жюри отметило у домашних сухофруктов:

• Сладкие и медовые, очень насыщенный вкус.
• Не дубовые, но и не липнут к зубам — не боишься за пломбы.
• Пахнут карамелью.

Те, кто выбрал курагу из пачки, объяснили, что в домашней им не хватило характерного абрикосового вкуса: его перекрыла карамель. Этого можно было бы избежать, если бы я не повысила температуру — из-за нее сахар «запекся».

Мне домашняя курага понравилась больше. Несмотря на ошибки при готовке, она получилась мягче и слаще покупной. Однако характерной корочки и яркости абрикосового вкуса не хватило. Магазинная курага отличалась заманчивым ароматом и легким хрустом.

Что дешевле

Чтобы приготовить 165 г домашней кураги, я потратила 205 рублей:

• абрикосы — 170 рублей
• сахар — 21 рубль
• лимонный сок — 14 рублей

Пачка готовой кураги весом 150 г стоила в «Самокате» 196 рублей. В других магазинах за пачку с таким же весом нужно заплатить 230–300 рублей в зависимости от бренда. На рынке около дома сухофрукт стоит примерно столько же.

За 150 г готовой кураги я заплатила 196 рублей — это одна из самых низких цен на курагу, которую я встретила этим летом

Килограмм домашней кураги стоил дешевле покупной всего на 63 рубля. С одной стороны, не очень большая экономия. С другой — на 63 рубля можно купить 300 г абрикосов.

У меня экономия получилась незначительной, но, если бы я покупала курагу в супермаркете или на рынке, домашняя курага обошлась бы намного дешевле покупной: я бы сэкономила от 289 до 556 рублей за килограмм. При таком раскладе самому сушить абрикосы выгоднее.

Я сэкономила всего 5%, или 63 рубля, потому что сравнивала с дешевой покупной курагой. Если сравнивать со средней ценой 270 рублей за 150 г, то экономия составит 45%

Сушить или покупать?

Делать сухофрукты оказалось не так сложно, как я опасалась. Я думала, что процесс будет долгим и скучным. В реальности вышло, что нужно выделить всего 40 минут, — остальное сушилка сделает сама.

Домашняя курага понравилась мне больше покупной: она слаще и мягче, а еще дешевле. Чтобы экономия была более ощутимой, можно купить фрукты оптом на овощебазе. А если повезло и есть дача, где растут абрикосы, понадобится только сахар и лимонный сок. Тогда 200 г домашней кураги обойдется примерно в 40 рублей.

Если вы не любите сладкую курагу и не хотите, чтобы карамельный вкус перебивал абрикосовый, можно добавить в сироп меньше сахара. Совсем убирать этот ингредиент не стоит, иначе получатся просто вяленые абрикосы, а не курага.

Во время эксперимента я загорелась идеей насушить вишни, манго и сделать чипсы из индейки. Поэтому решила заказать сушилку себе — такую же, как у друзей, на 5 поддонов. Для больших заготовок она не подойдет, зато в ней удобно делать 2–3 порции сухофруктов или других вкусностей. А большего мне и не нужно.